第04章 上元日
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第04章 上元日
寒風摧折，窗間過馬，轉眼到了十五。
傍晚，檀韞在乾和宮陪皇帝用元宵。元宵是糯米細面揉的，桂花白糖核桃仁的果餡兒，圓滾滾的一顆，看著可愛喜慶，但這玩意兒甜膩又實在，不好多吃。把碗裏的三個吃完，他擱下勺子，侍膳便將他的碗撤了下去。
皇帝還在用，乾和宮的管事牌子薛縈站在一旁給他講一些民間趣事，期間，外頭有人通傳，說永安宮來人問安。
永安宮住的是淑妃，這是來請皇帝共度佳節的意思。
皇帝安靜地吃著元宵，沒聽見似的，檀韞便出去回話。
今日十五，宮眷內臣都穿燈景補子，周渚一身魏紅的佇在階下，禦前牌子正在同他聊家常，態度很親和。待聽見後頭有人喊“檀監事”，兩人便停下說話，不約而同地看了過去。
檀韞跨出殿門，曳撒是天水碧，白玉帶掐著一把窄細的腰身，冷風撩擺，膝襕隨著腳步逸出一杵青煙雲紋，這是個清雋的玉人。周渚眼皮微挑，迎上兩階笑道：“七叔。”
周渚是司禮監何掌印的幹兒子，自臘月淑妃入宮，便被調到永安宮做掌宮。何掌印是檀韞的大哥，是以周渚雖比他大半歲，輩分卻要小一輩。
禦前牌子先退回去了，檀韞站在階上，說：“陛下在用膳，夜裏還有公務，回吧。”
他應該是剛用完熱食，臉頰薄紅，唇瓣也比平日艷，像洇了胭脂，周渚大剌剌地打量著，“那七叔今夜忙麽？”那雙柳葉眼淡淡地垂下來，他咧唇一笑，“今兒過節，七叔晚些回去，同侄兒玩——”
“啪！”
乾和宮外的當直們目不斜視，當沒看見。
周渚被一巴掌扇偏了頭，聽到了嗡嗡的噪聲——別看檀韞長這副模樣，這也是個從小拉弓的，手勁兒可不小。自他從直殿監的小宦官攀成何掌印的幹兒子，幾年了，這還是頭一回挨巴掌，但他再偏回去時也不大在意的樣子，“七叔，好大的脾氣。”他笑得毫無芥蒂，“您不樂意陪我玩兒，說一聲就是了，動什麽手呢？”
“只是擔心你，”檀韞擡手捧起周渚的臉，被風吹冷了的掌心正好貼在那半邊被扇紅的右臉，周渚黝黑的眼珠子盯視過來，他便回以關切晚輩的目光，“你說話這樣沒規矩，他日若惹惱許娘娘，七叔也救不了你，是不是？”
你不借機踩一腳就不錯了！周渚笑出一口白牙，說：“謝七叔教誨，侄兒記得了。”
“乖些吧。”檀韞拍拍他的臉，轉身回了。
那背影楚楚謖謖，邁進殿轉過彎就沒了影，周渚突然擡手狠狠地搓了下臉，“檀、韞。”他像餓狗咬骨頭那樣咬著這個名字，轉身快步走了。
銀魚，半翅雞，鹵煮鵪鶉，八寶湯鍋，脆藕，奶皮……時令珍味擺了一桌，淑妃正在桌邊等待，黃丹華服，珠圍翠繞，正應了那句“芙蓉不及美人妝①”。她看起來有些緊張，侍奉的宮女不禁安撫道：“娘娘別急，陛下很快便來陪您了。”
淑妃正在心裏數花瓣猜陛下會不會來，想她入宮一月，也只有進來那日見過陛下，天子那樣年輕英俊，就是好像對後宮不大熱情。但是一聽這話，她嘴上倒是篤定，要充面子嘛，“宮裏就這麽幾個人，西邊兒華英宮的那個話不會說兩句，陛下陪她坐會兒都嫌無聊，別的更不過眼了。”
宮女只管哄主子高興，掩唇笑著附和，可轉頭見周渚獨自回來，便笑不出來了，退到了後邊去。
“陛下呢？”淑妃盯著周渚。
周渚上前行禮，答道：“陛下在用膳，夜裏要忙公務，來不了。”
“上元節一個人用膳，”淑妃繃著小臉，緊張地問，“陛下召誰了，是不是華英宮的？”
“陛下沒有召見嫻妃。”周渚說，“侍膳的是檀監事。”
淑妃拍桌，頭上的孔雀銜花冠子晃得周渚眼瓜子一疼。
這位娘娘封號“淑”，自然是極美的，此時鵝蛋臉宮柳眉皺著，狐貍眼櫻桃嘴抿著，一身的憤憤，說：“把檀韞給我叫過來！”
她是文真侯府的嫡女，現秦王妃的侄女，自小就是眾星捧月的嬌小姐，入宮後雖有收斂，但也改不了驕橫氣。只是這命令聽不得，周渚勸道：“檀監事今日當值，必然會在禦前侍奉，這一叫恐怕要驚動陛下了。”
提及陛下，淑妃便清醒了些，這禦前的人最不能得罪，他們慣會吹耳邊風，還有更了不起的能吹枕邊風！檀韞是陛下欽封的禦用太監，說句簡在帝心實不為過，若非他實在太年輕，陛下指不定真的要讓他提督緝事廠，這麽個左手給天子代筆墨，右手替天子掌殺伐的人，腦袋可不是泥捏的。
那花冠子上的氣焰消滅大半，就剩一撮餘焰蔫兒著，周渚適時地上前奉一盞果兒酒，說：“娘娘，您消消氣。”
淑妃抿了兩口，下意識地說好好喝，立馬又驚醒現在不是誇酒好喝的時候！她攥住周渚的手腕，“你說檀韞和陛下是那種關系嗎？我聽說以前龍潛時，他夜裏常在陛下的寢殿裏睡，是睡一張床麽？”
那麽漂亮的一尊玉人兒，想跟他一起睡也不稀奇，周渚抿了下唇，模糊地說：“沒聽說陛下好龍陽。”
“檀韞又不是男人！”淑妃“砰”地擱下酒杯，沒察覺面前人眼底一瞬而逝的陰翳，依舊攥著他的腕子，“他是下頭挨了一刀，又不是臉上挨了一刀，你瞧他那模樣，不是狐貍精托生麽？陛下也是男人，和他日夜相處，一時不慎就脫/褲子也是極可能的。”
周渚也這樣想，且多的是人這樣想，有些人私下還繪聲繪色地描訴檀韞與陛下的那些風流韻事，也不知道是躲在床底還是跪在床前聽見看見的。可檀韞竟然沒拔了這些人的舌頭，那人身上有股子任爾評說的氣度，令人敬佩，令人厭惡！
淑妃還在喋喋不休，周渚聽得煩了，口不應心地安撫道：“娘娘，陛下是天子，有三宮六院，您若想當皇後，就萬萬急不得。至於檀韞，他就算夜夜上龍床，也礙不著您。”
這句話倒是說在淑妃的心坎兒上了，是啊，檀韞只是個閹人，陛下寵幸他都只能偷偷摸摸的，難不成還能光明正大地充入後宮？她籲了口氣，將杯中的酒喝完，說：“我聽說大表哥回來了？”
她口中的“大表哥”是秦王世子，說起來世子爺是秦王原配、先秦王妃所出，與淑妃沒有血緣關系，但淑妃很喜歡他似的，總是親昵地叫一聲“大表哥”。
周渚說：“世子前些時日就回來了，昨兒還在常樂巷與瑉王搶男伶，兩人當街鬧起來，若不是剛好在樂坊作曲的傅二公子及時阻攔，世子就要動刀了。”
是了，她這位大表哥自來就是位大逆不道、狂悖放肆的主兒。淑妃用巾帕拭了下唇角，心裏有了個主意，“過幾日禦花園的許多花該開了，你拿我的帖子去請大表哥入宮賞花。”
周渚應下。
*
是夜，檀韞在乾和宮陪皇帝處理公務，戌時末回到直房。直宿火者替他寬衣脫帽，奉上熱帕子擦臉，又端來泡腳盆，從匣子裏取了一袋改善睡眠的藥包放進去。
俄頃，尚柳來入內，將鬥篷脫給火者，讓人先出去。他搬了交杌在檀韞腳邊落座，從懷中摸出一本冊子，說：“雍京身形高挑、寬肩窄腰、膚色白、唇色紅、有能力養私衛的男子都在這上頭了，您瞧瞧誰像您的野桃花？”
檀韞接過名冊，同時滿足條件的屈指可數，可他把幾個名字看來看去仍無法判定誰最有嫌疑。
那日“野桃花”帶來的黑甲衛此時是否存在還不確定，就算已經存在，也輕易不會出動……方向錯了，檀韞想，十年的時間，一個人前後可以改變的地方太多，從人身上查實在是失了準頭。他摩挲頁腳，“那枚紅玉戒呢？”
“沒有蹤影。”尚柳來說。
“去處沒有蹤影，可來處一定是宮裏，那枚紅玉戒約莫是去年驚蟄前後丟的，再順著查查吧。”合名冊時，檀韞的目光在其中一個名字上稍頓——傅濯枝。
傅世子倒是個養得起私衛，敢闖宮殺人，還有瘋魔潛質……最後也的確瘋了。可這位嘛，不大可能，原因有三：
其一，傅世子不喜宦官。
世子年少時曾當街打罵宦官，還把人塞到糞夫車上的糞桶裏去了，那倒黴催的正是檀韞的五哥。那會兒他剛入宮，老五嫉恨他得老祖宗喜歡，暗地裏沒少給他使絆子，他到底還小，一次不慎著道犯了錯挨了打，之後是夜夜琢磨著要讓老五十倍奉還，結果沒出個把月老五就犯到世子手裏了，他簡直很高興。
這事兒一出，世子被先帝爺召入宮，據說先帝爺問世子事出何故時，那會兒讀書用功，還是棵錦繡玉樹的世子端跪殿上，一顯混賬雛形地就說了句“看他不順眼”。因著這話，自那以後大家都說世子討厭閹人，陛下禦極前偶爾同世子相聚都特意不帶他，怕世子說鬧就鬧，給他難堪。
其二，他與世子不認識。
世子一年裏有大半時間都在外頭浪，回了雍京也不安生，先帝爺在的時候都很少入宮，那會兒因著其一，他沒機會同世子打照面。至於陛下登基後的這一年裏，世子更是還沒進宮過，是以他們至今不認識，沒說話，更莫說交情深厚，值得同生死。
其三，秦王世子的性情，雍京無人不知。
那是個浪蕩子，紈絝種，這樣的人哪怕一時翻船相中誰，也斷然不會做隱忍不發的癡情種，自焚共死的高義輩。
尚柳來接過名冊，又匯報另一樁，“我讓人把那日客棧冊簿上的名字全查了一遍，沒有符合的，掌櫃也沒瞧見可疑之人出入，想來那賊子是擅自闖進客棧，借別人的地盤放肆。至於割舌頭一事，當真沒聽說，畢竟各家都是要名聲的，若是發生在自家地盤，必得往死了藏，再重新查的話需要費些時間。”
“就憑他那隨從，他就不是尋常大戶生出來的狗雜種。”檀韞點了點扶手，“不查了，守株待兔。”
“怕是有隱患。”尚柳來不知詳情，只知道自家小爺竟然遭人綁了，還綁得較為別致，好個狗膽包天的登徒子。
水溫了，檀韞將腳拿出來，說：“越危險的東西，解決它的時候就越暢快。”
尚柳來拿起一張長帕墊在自己腿上，握著檀韞的腳放上來，用巾帕包住，輕柔地擦掉水珠，然後拿起竹雕匣子裏的小木罐擰開，挖了軟膏塗在檀韞的腳踝、腳背，龍井蘭乳的香氣逐漸散開。
有些癢，檀韞腳趾蜷起，輕輕哼了一聲。那動靜像貓兒，尚柳來笑了一聲，被檀韞輕輕蹬了下膝蓋。
“對了，”檀韞懶聲說，“是觀這兩日沒有和常南望廝混吧？”
“沒有。”尚柳來說，“就是還哭了一兩回，還是個孩子嘛，被人哄騙了真心，難免難過。”
檀韞說：“若常南望找他，就讓他扯個謊吧，別讓常南望知道自己暴露了，這人我還有用。”
外頭來了個火者，說有事回稟。
“知道，我會跟他說。”尚柳來應了，讓火者進來。
火者輕步進屋，呵腰道：“前些日子在流光巷抓的那七個人招了五個，還有兩個沒開口，應百戶向您請罪，可否再寬宥一日？”
檀韞還真不著急這一兩日，但他心裏有事，不大痛快，聞言說：“明兒我親自去一趟。”
緝事廠有內外兩個衙門，外署衙門在皇城東門以北，應知早得了信兒，一早就候在衙門口。他心中忐忑，怕檀韞覺得他辦事不力，但檀韞到之後沒有問罪，只說去南邊的內獄。
獄裏陰暗潮濕，血氣也重，檀韞捏著香帕掖了掖鼻子。審訊房只點了盞壁燈，東西兩面墻上、墻跟兒全擺著刑具，北面墻上開了張小窗，墻根擺了張黃花梨玫瑰椅，應知早今早往上頭放了張金絲軟墊。
檀韞落座，瞧了眼被鐵鏈捆在對面立架上的兩個人，囚衣早讓鹽水鞭子抽得血漬糊啦的黏在肉上，這是兩根硬骨頭，嘴裏還在罵罵咧咧，他們被灌了防咬舌自盡的藥，嘴巴閉不上，牙齒咬不下去，但細聽能聽見“閹狗”“奴婢”“禍害”之類的詞兒。
檀韞沒動怒，“其餘五人已經招認是傅赭的黨羽，不差你倆這雙嘴，但我想知道點別的，比方說，是誰掩護你們躥回京城，又替你們搭上了王騫？”他若有所思，“我猜這個人和慈安宮有些關系。”
兩人自然不會說，又是一通罵嚷，檀韞撐著下巴把兩人一掃，“你們倆，我要一條舌頭就夠了，”他選了聲音更難聽的那個，“把他的嘴堵上，從現在起，他不必出聲兒。”
就近的番子立馬揉麻繩將那人的嘴巴堵上，與此同時，一個番子奉命給檀韞遞了把小弩。
“背後罵我什麽，我都不生氣，但當面罵的話，我可以稍稍生一下氣。你罵我閹狗，可我覺得你更像狗啊，因為，”應知早替檀韞上了弩箭，檀韞手臂擡起，對準那人的胯/下，輕笑道，“我聽你挺能叫喚的。”
弩箭射出，正中那人褲/襠，只聽箭頭釘入木架的震顫聲，房內沈默一瞬，而後響起淒嚎慘叫。
房中的所有男人下頭一痛，不約而同地夾緊雙腿。
應知早喉結滾動，餘光瞥見檀韞盯著那慘叫嗚咽的人，神情由享受逐漸變成失望。
“聲音好聽的人慘叫起來也像殺豬叫啊。”檀韞嘆了口氣，指尖點了點小弩，應知早立馬上箭。他手臂上擡，對準那口水與血水橫流，無力張大的嘴巴，“咻”的一箭，穿喉而過。
人死了，眾人聞到一股尿騷味，被堵著嘴的那人瞳孔失神，嚇厥了過去。
“弄醒再問，能交代出什麽最好，若是不能，就找條狗來餵點藥，把他活活咬死吧。”檀韞瀉出這幾日積攢的郁氣，起身把小弩拍在應知早胸口，出去了。
兩人走出內獄，外頭古槐森森，風吹連枝。是觀候在門口，見檀韞面色有些不好，連忙解下掛在腰間的橘子水餵他喝了。
緩了緩，檀韞用香帕擦拭唇角，擡頭問應知早，“我看起來怎麽樣？”
“您很好看。”應知早覺得自己的臉很熱。
檀韞笑了笑，“我是問，我看起來不像剛使過殘忍手段的模樣吧？”
應知早簡直無地自容，埋著臉說：“不……不像。”
“那就好，”檀韞說，“我馬上要回禦前，怕汙了陛下的眼睛。”
應知早明白了，“您放心，今兒的事不會傳出半個字。”
檀韞點頭，“剩下的那個若是交代了，你把供狀留下，至於先前交代的和剩餘的活口，就交給江峽吧。”他轉身往馬車走，“王騫的事兒他辦砸了，我敬重三哥，給他個分功勞的機會，叫他好好珍惜。”
“緝事廠將供狀都弄出來了，此時要我接盤，這哪裏是給我機會，分明是逗我樂子！”晚些時候，北鎮撫司衙門書房，江峽“啪”地將茶杯摜到桌上，“還說敬重幹爹，分明是要讓我在幹爹面前難堪，還要讓幹爹在太後跟前難堪，這個檀韞，年紀不大，人可真夠損的！”
江峽前兩日還因著一樁案子讓上頭狠斥了一頓，正是心煩，又招來這麽一樁麻煩，屋漏偏逢連夜雨，檀韞就是那龍王爺！
親信緹騎站在廳中，說：“可檀監事把話說得漂亮，您若不照辦，就是耽誤人家的好意。”
“是了，再讓陛下誤會我辦逆黨不積極，這麽大頂鍋砸下來，不得把我膝蓋都砸進地下三尺深？”江峽煩躁，“他媽的，兄弟鬥法，我這個龜兒子遭殃！”
神仙打架，歷來都是小鬼遭殃，緹騎無奈地嘆氣，“大人，檀監事鋒芒正露，要不咱們改換門庭吧？”
“你當何掌印是檀掌印？他可不把檀韞當寶貝，有這位在，還輪不著檀韞一家獨大。況且就是因著檀韞離陛下最近，才最容易集火，前朝後宮，忌憚他的多了，我就不信他能一直穩著，恁毛兒都沒長齊的小崽子！”江峽拍桌而起，“去緝事廠，接人！”
緹騎立刻點了一隊人，風風火火地跟著江峽去緝事廠吃啞巴虧，結果剛出衙門，迎面站著個年輕長隨，腰牌是“秦王世子府”。
又來一祖宗，江峽綻放笑容，停步道：“貴客啊，不知世子有何吩咐？”
“吩咐不敢，我家爺有事想請江大人幫忙。”長隨客氣地作揖，“家裏的小公子丟了，勞煩江大人幫忙找一找。”
江峽面色微變。
雍京皆知，秦王世子府的“小公子”不是世子的風流種，是世子養的一條瑪瑙蛇！
他媽的，都逮著他薅是吧，他上哪兒找去？
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寒風摧折，窗間過馬，轉眼到了十五。
傍晚，檀韞在乾和宮陪皇帝用元宵。元宵是糯米細面揉的，桂花白糖核桃仁的果餡兒，圓滾滾的一顆，看著可愛喜慶，但這玩意兒甜膩又實在，不好多吃。把碗裏的三個吃完，他擱下勺子，侍膳便將他的碗撤了下去。
皇帝還在用，乾和宮的管事牌子薛縈站在一旁給他講一些民間趣事，期間，外頭有人通傳，說永安宮來人問安。
永安宮住的是淑妃，這是來請皇帝共度佳節的意思。
皇帝安靜地吃著元宵，沒聽見似的，檀韞便出去回話。
今日十五，宮眷內臣都穿燈景補子，周渚一身魏紅的佇在階下，禦前牌子正在同他聊家常，態度很親和。待聽見後頭有人喊“檀監事”，兩人便停下說話，不約而同地看了過去。
檀韞跨出殿門，曳撒是天水碧，白玉帶掐著一把窄細的腰身，冷風撩擺，膝襕隨著腳步逸出一杵青煙雲紋，這是個清雋的玉人。周渚眼皮微挑，迎上兩階笑道：“七叔。”
周渚是司禮監何掌印的幹兒子，自臘月淑妃入宮，便被調到永安宮做掌宮。何掌印是檀韞的大哥，是以周渚雖比他大半歲，輩分卻要小一輩。
禦前牌子先退回去了，檀韞站在階上，說：“陛下在用膳，夜裏還有公務，回吧。”
他應該是剛用完熱食，臉頰薄紅，唇瓣也比平日艷，像洇了胭脂，周渚大剌剌地打量著，“那七叔今夜忙麽？”那雙柳葉眼淡淡地垂下來，他咧唇一笑，“今兒過節，七叔晚些回去，同侄兒玩——”
“啪！”
乾和宮外的當直們目不斜視，當沒看見。
周渚被一巴掌扇偏了頭，聽到了嗡嗡的噪聲——別看檀韞長這副模樣，這也是個從小拉弓的，手勁兒可不小。自他從直殿監的小宦官攀成何掌印的幹兒子，幾年了，這還是頭一回挨巴掌，但他再偏回去時也不大在意的樣子，“七叔，好大的脾氣。”他笑得毫無芥蒂，“您不樂意陪我玩兒，說一聲就是了，動什麽手呢？”
“只是擔心你，”檀韞擡手捧起周渚的臉，被風吹冷了的掌心正好貼在那半邊被扇紅的右臉，周渚黝黑的眼珠子盯視過來，他便回以關切晚輩的目光，“你說話這樣沒規矩，他日若惹惱許娘娘，七叔也救不了你，是不是？”
你不借機踩一腳就不錯了！周渚笑出一口白牙，說：“謝七叔教誨，侄兒記得了。”
“乖些吧。”檀韞拍拍他的臉，轉身回了。
那背影楚楚謖謖，邁進殿轉過彎就沒了影，周渚突然擡手狠狠地搓了下臉，“檀、韞。”他像餓狗咬骨頭那樣咬著這個名字，轉身快步走了。
銀魚，半翅雞，鹵煮鵪鶉，八寶湯鍋，脆藕，奶皮……時令珍味擺了一桌，淑妃正在桌邊等待，黃丹華服，珠圍翠繞，正應了那句“芙蓉不及美人妝①”。她看起來有些緊張，侍奉的宮女不禁安撫道：“娘娘別急，陛下很快便來陪您了。”
淑妃正在心裏數花瓣猜陛下會不會來，想她入宮一月，也只有進來那日見過陛下，天子那樣年輕英俊，就是好像對後宮不大熱情。但是一聽這話，她嘴上倒是篤定，要充面子嘛，“宮裏就這麽幾個人，西邊兒華英宮的那個話不會說兩句，陛下陪她坐會兒都嫌無聊，別的更不過眼了。”
宮女只管哄主子高興，掩唇笑著附和，可轉頭見周渚獨自回來，便笑不出來了，退到了後邊去。
“陛下呢？”淑妃盯著周渚。
周渚上前行禮，答道：“陛下在用膳，夜裏要忙公務，來不了。”
“上元節一個人用膳，”淑妃繃著小臉，緊張地問，“陛下召誰了，是不是華英宮的？”
“陛下沒有召見嫻妃。”周渚說，“侍膳的是檀監事。”
淑妃拍桌，頭上的孔雀銜花冠子晃得周渚眼瓜子一疼。
這位娘娘封號“淑”，自然是極美的，此時鵝蛋臉宮柳眉皺著，狐貍眼櫻桃嘴抿著，一身的憤憤，說：“把檀韞給我叫過來！”
她是文真侯府的嫡女，現秦王妃的侄女，自小就是眾星捧月的嬌小姐，入宮後雖有收斂，但也改不了驕橫氣。只是這命令聽不得，周渚勸道：“檀監事今日當值，必然會在禦前侍奉，這一叫恐怕要驚動陛下了。”
提及陛下，淑妃便清醒了些，這禦前的人最不能得罪，他們慣會吹耳邊風，還有更了不起的能吹枕邊風！檀韞是陛下欽封的禦用太監，說句簡在帝心實不為過，若非他實在太年輕，陛下指不定真的要讓他提督緝事廠，這麽個左手給天子代筆墨，右手替天子掌殺伐的人，腦袋可不是泥捏的。
那花冠子上的氣焰消滅大半，就剩一撮餘焰蔫兒著，周渚適時地上前奉一盞果兒酒，說：“娘娘，您消消氣。”
淑妃抿了兩口，下意識地說好好喝，立馬又驚醒現在不是誇酒好喝的時候！她攥住周渚的手腕，“你說檀韞和陛下是那種關系嗎？我聽說以前龍潛時，他夜裏常在陛下的寢殿裏睡，是睡一張床麽？”
那麽漂亮的一尊玉人兒，想跟他一起睡也不稀奇，周渚抿了下唇，模糊地說：“沒聽說陛下好龍陽。”
“檀韞又不是男人！”淑妃“砰”地擱下酒杯，沒察覺面前人眼底一瞬而逝的陰翳，依舊攥著他的腕子，“他是下頭挨了一刀，又不是臉上挨了一刀，你瞧他那模樣，不是狐貍精托生麽？陛下也是男人，和他日夜相處，一時不慎就脫/褲子也是極可能的。”
周渚也這樣想，且多的是人這樣想，有些人私下還繪聲繪色地描訴檀韞與陛下的那些風流韻事，也不知道是躲在床底還是跪在床前聽見看見的。可檀韞竟然沒拔了這些人的舌頭，那人身上有股子任爾評說的氣度，令人敬佩，令人厭惡！
淑妃還在喋喋不休，周渚聽得煩了，口不應心地安撫道：“娘娘，陛下是天子，有三宮六院，您若想當皇後，就萬萬急不得。至於檀韞，他就算夜夜上龍床，也礙不著您。”
這句話倒是說在淑妃的心坎兒上了，是啊，檀韞只是個閹人，陛下寵幸他都只能偷偷摸摸的，難不成還能光明正大地充入後宮？她籲了口氣，將杯中的酒喝完，說：“我聽說大表哥回來了？”
她口中的“大表哥”是秦王世子，說起來世子爺是秦王原配、先秦王妃所出，與淑妃沒有血緣關系，但淑妃很喜歡他似的，總是親昵地叫一聲“大表哥”。
周渚說：“世子前些時日就回來了，昨兒還在常樂巷與瑉王搶男伶，兩人當街鬧起來，若不是剛好在樂坊作曲的傅二公子及時阻攔，世子就要動刀了。”
是了，她這位大表哥自來就是位大逆不道、狂悖放肆的主兒。淑妃用巾帕拭了下唇角，心裏有了個主意，“過幾日禦花園的許多花該開了，你拿我的帖子去請大表哥入宮賞花。”
周渚應下。
*
是夜，檀韞在乾和宮陪皇帝處理公務，戌時末回到直房。直宿火者替他寬衣脫帽，奉上熱帕子擦臉，又端來泡腳盆，從匣子裏取了一袋改善睡眠的藥包放進去。
俄頃，尚柳來入內，將鬥篷脫給火者，讓人先出去。他搬了交杌在檀韞腳邊落座，從懷中摸出一本冊子，說：“雍京身形高挑、寬肩窄腰、膚色白、唇色紅、有能力養私衛的男子都在這上頭了，您瞧瞧誰像您的野桃花？”
檀韞接過名冊，同時滿足條件的屈指可數，可他把幾個名字看來看去仍無法判定誰最有嫌疑。
那日“野桃花”帶來的黑甲衛此時是否存在還不確定，就算已經存在，也輕易不會出動……方向錯了，檀韞想，十年的時間，一個人前後可以改變的地方太多，從人身上查實在是失了準頭。他摩挲頁腳，“那枚紅玉戒呢？”
“沒有蹤影。”尚柳來說。
“去處沒有蹤影，可來處一定是宮裏，那枚紅玉戒約莫是去年驚蟄前後丟的，再順著查查吧。”合名冊時，檀韞的目光在其中一個名字上稍頓——傅濯枝。
傅世子倒是個養得起私衛，敢闖宮殺人，還有瘋魔潛質……最後也的確瘋了。可這位嘛，不大可能，原因有三：
其一，傅世子不喜宦官。
世子年少時曾當街打罵宦官，還把人塞到糞夫車上的糞桶裏去了，那倒黴催的正是檀韞的五哥。那會兒他剛入宮，老五嫉恨他得老祖宗喜歡，暗地裏沒少給他使絆子，他到底還小，一次不慎著道犯了錯挨了打，之後是夜夜琢磨著要讓老五十倍奉還，結果沒出個把月老五就犯到世子手裏了，他簡直很高興。
這事兒一出，世子被先帝爺召入宮，據說先帝爺問世子事出何故時，那會兒讀書用功，還是棵錦繡玉樹的世子端跪殿上，一顯混賬雛形地就說了句“看他不順眼”。因著這話，自那以後大家都說世子討厭閹人，陛下禦極前偶爾同世子相聚都特意不帶他，怕世子說鬧就鬧，給他難堪。
其二，他與世子不認識。
世子一年裏有大半時間都在外頭浪，回了雍京也不安生，先帝爺在的時候都很少入宮，那會兒因著其一，他沒機會同世子打照面。至於陛下登基後的這一年裏，世子更是還沒進宮過，是以他們至今不認識，沒說話，更莫說交情深厚，值得同生死。
其三，秦王世子的性情，雍京無人不知。
那是個浪蕩子，紈絝種，這樣的人哪怕一時翻船相中誰，也斷然不會做隱忍不發的癡情種，自焚共死的高義輩。
尚柳來接過名冊，又匯報另一樁，“我讓人把那日客棧冊簿上的名字全查了一遍，沒有符合的，掌櫃也沒瞧見可疑之人出入，想來那賊子是擅自闖進客棧，借別人的地盤放肆。至於割舌頭一事，當真沒聽說，畢竟各家都是要名聲的，若是發生在自家地盤，必得往死了藏，再重新查的話需要費些時間。”
“就憑他那隨從，他就不是尋常大戶生出來的狗雜種。”檀韞點了點扶手，“不查了，守株待兔。”
“怕是有隱患。”尚柳來不知詳情，只知道自家小爺竟然遭人綁了，還綁得較為別致，好個狗膽包天的登徒子。
水溫了，檀韞將腳拿出來，說：“越危險的東西，解決它的時候就越暢快。”
尚柳來拿起一張長帕墊在自己腿上，握著檀韞的腳放上來，用巾帕包住，輕柔地擦掉水珠，然後拿起竹雕匣子裏的小木罐擰開，挖了軟膏塗在檀韞的腳踝、腳背，龍井蘭乳的香氣逐漸散開。
有些癢，檀韞腳趾蜷起，輕輕哼了一聲。那動靜像貓兒，尚柳來笑了一聲，被檀韞輕輕蹬了下膝蓋。
“對了，”檀韞懶聲說，“是觀這兩日沒有和常南望廝混吧？”
“沒有。”尚柳來說，“就是還哭了一兩回，還是個孩子嘛，被人哄騙了真心，難免難過。”
檀韞說：“若常南望找他，就讓他扯個謊吧，別讓常南望知道自己暴露了，這人我還有用。”
外頭來了個火者，說有事回稟。
“知道，我會跟他說。”尚柳來應了，讓火者進來。
火者輕步進屋，呵腰道：“前些日子在流光巷抓的那七個人招了五個，還有兩個沒開口，應百戶向您請罪，可否再寬宥一日？”
檀韞還真不著急這一兩日，但他心裏有事，不大痛快，聞言說：“明兒我親自去一趟。”
緝事廠有內外兩個衙門，外署衙門在皇城東門以北，應知早得了信兒，一早就候在衙門口。他心中忐忑，怕檀韞覺得他辦事不力，但檀韞到之後沒有問罪，只說去南邊的內獄。
獄裏陰暗潮濕，血氣也重，檀韞捏著香帕掖了掖鼻子。審訊房只點了盞壁燈，東西兩面墻上、墻跟兒全擺著刑具，北面墻上開了張小窗，墻根擺了張黃花梨玫瑰椅，應知早今早往上頭放了張金絲軟墊。
檀韞落座，瞧了眼被鐵鏈捆在對面立架上的兩個人，囚衣早讓鹽水鞭子抽得血漬糊啦的黏在肉上，這是兩根硬骨頭，嘴裏還在罵罵咧咧，他們被灌了防咬舌自盡的藥，嘴巴閉不上，牙齒咬不下去，但細聽能聽見“閹狗”“奴婢”“禍害”之類的詞兒。
檀韞沒動怒，“其餘五人已經招認是傅赭的黨羽，不差你倆這雙嘴，但我想知道點別的，比方說，是誰掩護你們躥回京城，又替你們搭上了王騫？”他若有所思，“我猜這個人和慈安宮有些關系。”
兩人自然不會說，又是一通罵嚷，檀韞撐著下巴把兩人一掃，“你們倆，我要一條舌頭就夠了，”他選了聲音更難聽的那個，“把他的嘴堵上，從現在起，他不必出聲兒。”
就近的番子立馬揉麻繩將那人的嘴巴堵上，與此同時，一個番子奉命給檀韞遞了把小弩。
“背後罵我什麽，我都不生氣，但當面罵的話，我可以稍稍生一下氣。你罵我閹狗，可我覺得你更像狗啊，因為，”應知早替檀韞上了弩箭，檀韞手臂擡起，對準那人的胯/下，輕笑道，“我聽你挺能叫喚的。”
弩箭射出，正中那人褲/襠，只聽箭頭釘入木架的震顫聲，房內沈默一瞬，而後響起淒嚎慘叫。
房中的所有男人下頭一痛，不約而同地夾緊雙腿。
應知早喉結滾動，餘光瞥見檀韞盯著那慘叫嗚咽的人，神情由享受逐漸變成失望。
“聲音好聽的人慘叫起來也像殺豬叫啊。”檀韞嘆了口氣，指尖點了點小弩，應知早立馬上箭。他手臂上擡，對準那口水與血水橫流，無力張大的嘴巴，“咻”的一箭，穿喉而過。
人死了，眾人聞到一股尿騷味，被堵著嘴的那人瞳孔失神，嚇厥了過去。
“弄醒再問，能交代出什麽最好，若是不能，就找條狗來餵點藥，把他活活咬死吧。”檀韞瀉出這幾日積攢的郁氣，起身把小弩拍在應知早胸口，出去了。
兩人走出內獄，外頭古槐森森，風吹連枝。是觀候在門口，見檀韞面色有些不好，連忙解下掛在腰間的橘子水餵他喝了。
緩了緩，檀韞用香帕擦拭唇角，擡頭問應知早，“我看起來怎麽樣？”
“您很好看。”應知早覺得自己的臉很熱。
檀韞笑了笑，“我是問，我看起來不像剛使過殘忍手段的模樣吧？”
應知早簡直無地自容，埋著臉說：“不……不像。”
“那就好，”檀韞說，“我馬上要回禦前，怕汙了陛下的眼睛。”
應知早明白了，“您放心，今兒的事不會傳出半個字。”
檀韞點頭，“剩下的那個若是交代了，你把供狀留下，至於先前交代的和剩餘的活口，就交給江峽吧。”他轉身往馬車走，“王騫的事兒他辦砸了，我敬重三哥，給他個分功勞的機會，叫他好好珍惜。”
“緝事廠將供狀都弄出來了，此時要我接盤，這哪裏是給我機會，分明是逗我樂子！”晚些時候，北鎮撫司衙門書房，江峽“啪”地將茶杯摜到桌上，“還說敬重幹爹，分明是要讓我在幹爹面前難堪，還要讓幹爹在太後跟前難堪，這個檀韞，年紀不大，人可真夠損的！”
江峽前兩日還因著一樁案子讓上頭狠斥了一頓，正是心煩，又招來這麽一樁麻煩，屋漏偏逢連夜雨，檀韞就是那龍王爺！
親信緹騎站在廳中，說：“可檀監事把話說得漂亮，您若不照辦，就是耽誤人家的好意。”
“是了，再讓陛下誤會我辦逆黨不積極，這麽大頂鍋砸下來，不得把我膝蓋都砸進地下三尺深？”江峽煩躁，“他媽的，兄弟鬥法，我這個龜兒子遭殃！”
神仙打架，歷來都是小鬼遭殃，緹騎無奈地嘆氣，“大人，檀監事鋒芒正露，要不咱們改換門庭吧？”
“你當何掌印是檀掌印？他可不把檀韞當寶貝，有這位在，還輪不著檀韞一家獨大。況且就是因著檀韞離陛下最近，才最容易集火，前朝後宮，忌憚他的多了，我就不信他能一直穩著，恁毛兒都沒長齊的小崽子！”江峽拍桌而起，“去緝事廠，接人！”
緹騎立刻點了一隊人，風風火火地跟著江峽去緝事廠吃啞巴虧，結果剛出衙門，迎面站著個年輕長隨，腰牌是“秦王世子府”。
又來一祖宗，江峽綻放笑容，停步道：“貴客啊，不知世子有何吩咐？”
“吩咐不敢，我家爺有事想請江大人幫忙。”長隨客氣地作揖，“家裏的小公子丟了，勞煩江大人幫忙找一找。”
江峽面色微變。
雍京皆知，秦王世子府的“小公子”不是世子的風流種，是世子養的一條瑪瑙蛇！
他媽的，都逮著他薅是吧，他上哪兒找去？
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